وسائل إعلام- شؤون عمانية
في إنجاز علمي جديد، رصد علماء الفلك ظاهرة فريدة في نظام نجمي بعيد، حيث كشفت المراقبة عن سُحب كثيفة تتكوّن من غبار معدني وجزيئات الحديد، يُعتقد أنها تهطل على سطح كوكب خارجي على شكل مطر معدني. هذا الاكتشاف تم في نظام YSES-1 النجمي، الواقع ضمن كوكبة “الذبابة” في السماء الجنوبية على بُعد 307 سنوات ضوئية من الأرض.
ويمثل هذا النظام واحدًا من أصغر الأنظمة النجمية عمرًا في الكون؛ إذ لا يتجاوز عمر النجم YSES-1 مليون عام، مقارنة بعمر شمسنا الذي يقدر بـ 4.6 مليار سنة. يدور حول النجم كوكبان غازيان عملاقان، كلاهما في طور التكوّن ويتجاوز حجمهما حجم كوكب المشتري، أكبر كواكب مجموعتنا الشمسية.
وعند توجيه تلسكوب جيمس ويب الفضائي (JWST) نحو النظام، تمكن العلماء من رصد سُحب مرتفعة في الغلاف الجوي للكوكب الخارجي YSES-1c، الذي تعادل كتلته نحو ستة أضعاف المشتري. لكن على خلاف الأرض، لم تكن هذه السحب مكوّنة من بخار الماء، بل من حبيبات دقيقة من سيليكات المغنيسيوم، وربما من الحديد، الذي قد يهطل على سطح الكوكب في صورة أمطار معدنية مع تكسّر هذه السحب.
وتوضح الدكتورة كيلان هوخ، عالمة الفيزياء الفلكية في معهد علوم التلسكوب الفضائي بولاية ماريلاند الأمريكية، أن رصد هذا النظام الشاب يمثل فرصة استثنائية لدراسة مراحل تكوّن الكواكب. وتقول: “هذه الأنظمة النادرة التي صُوّرت مباشرة تتيح لنا اختبار نظريات تكوّن الكواكب، لأنها نشأت ضمن بيئة نجمية واحدة.”
ما يميز هذا الاكتشاف أن كلا الكوكبين ظهرا معًا في مجال رؤية تلسكوب جيمس ويب، مما أتاح جمع بيانات متزامنة عنهما. وتضيف هوخ أن الكوكبين لا يزالان في مرحلة التشكل، وهو ما يفسر سطوعهما الناتج عن عمليات الانكماش والتكثف.
لكن المفاجأة الأكبر، بحسب الباحثين، جاءت مع اكتشاف قرص ضخم من الغبار والمادة لا يزال يحيط بالكوكب الداخلي YSES-1b، الذي تعادل كتلته نحو 14 ضعف المشتري. هذا الاكتشاف يصطدم بالنظريات السائدة، التي تفترض أن مثل هذه الأقراص تختفي عادة خلال خمسة ملايين عام من بداية التشكل، بينما يظهر أن هذا الكوكب، رغم بلوغه 16 مليون عام من العمر، لا يزال يحتفظ بقرصه.
وتطرح هوخ تساؤلات علمية مفتوحة قائلة: “لماذا لا يزال الكوكب الداخلي يحتفظ بهذا القرص الضخم، بينما فقده الكوكب الخارجي؟ رغم نشأتهما في بيئة واحدة، إلا أن مصير كل منهما يبدو مختلفًا بشكل جذري.”
ويمثل هذا الرصد أول اكتشاف مباشر لسحب معدنية في كوكب يدور حول نجم شبيه بالشمس، ونُشرت نتائجه في مجلة Nature العلمية. ويواصل تلسكوب جيمس ويب الفضائي — الذي أُطلق في ديسمبر 2021 بتكلفة بلغت 10 مليارات دولار — فتح آفاق جديدة في علم الفلك من خلال استكشاف المجرات الأولى في الكون، ورصد الثقوب السوداء، واكتشاف الكواكب الخارجية، بل وحتى التقاط مؤشرات محتملة على وجود حياة خارج كوكب الأرض.
